窗外的光斜斜铺进来，把袁鸿的半张脸照得发白，另外半张沉在阴影里，模糊了表情。
天刚蒙蒙亮，木屋里残留着松脂和柴火的气味，袁鸿望着窗棂缝隙透进来的光线，指节在膝盖上轻轻敲了两下。
那个被油灯熏得发黑的桌角旁，有人提到过往旧事，声音压得极低：“可惜啊，他始终明白，自己身上流着的不是袁家的血脉。”
另一个人接话时喉结动了动：“也不清楚他离开这些年后院添没添人，有没有子嗣跟着他。”
话题转得生硬，像刀刃在石头上擦过——“说正经的，他当年在袁家旧部里，说话的分量，谁心里都清楚。”
义忠亲王的眉心拧成一团，光影从他脸上掠过，沟壑深浅分明。
袁鸿扫了一眼那副神色，心里像明镜一样透亮——袁家旧部这时候找上门，说不准是来添麻烦的。
他把背脊往椅背上一靠，下巴抬起来，声音里带着几分得意：“可眼下不同了，这些弟兄只认我一个。”
话音未落，三个穿着粗布短褐的男人齐齐点头，脖颈往下压得用力，像是要把这份忠诚砸进地砖里。
义忠亲王吞了口唾沫，目光在几个人身上来回踱了一圈。
十几年的光景能把溪水都改道，袁家那支队伍里至少七成换成了新面孔，尤其是最近这几年，老卒纵然没死绝，也凑不出几个能发声的。
就算秋老心里真藏着什么弯弯绕绕，巧妇难为无米之炊这个道理，到哪儿都站得住脚。
想到这里，他绷紧的肩膀松了半寸。
可另一层疑惑像根芒刺扎在他后脑勺上——袁鸿攥着这么大一支武力，为什么窝在这片山林里？怕是权宜之计吧。
既然旧部找上门，那他们也该收拾包袱挪地方了。
义忠亲王喉咙里发不出声音，只能拿动作代替言语。
他点了一下头，随即站起身，推门走进晨雾里。
袁鸿皱着眉没开口，只听见院外枯叶被踩碎的声响渐渐远去。
他以为那人听了自己的话，总算能心安理得回去翻身睡觉了。