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夏至过后第三天,宫里的传话到了。
来的是御书房当值的小太监,站在廊下递了一封黄纸短函。叶明正在院子里给那盆薄荷浇水,放下水壶接了短函,展开看了一遍,上面的字不多——“明日辰时,御书房面见。”落款压着御书房的小印。
他把短函折好放进口袋,把水壶搁回窗台上,站了片刻。院子里石榴树的叶子在晨光里泛着油亮的光,有几只麻雀在枝头跳来跳去,啄了几下叶片又飞走了。
叶明回到公堂里坐下,把桌面上摊开的几份文书收拢整齐,叠好放进抽屉里。方书吏正好从偏房出来,见他神色比平时静一些:“大人,宫里来的?”
叶明点了点头:“皇上召见,明天辰时。”
方书吏没有再问,转身去沏了一壶新茶放在案角,退到了偏房。
一夜无话。第二天天亮之后,叶明换了一身石青色官服,出了门。夏日的早晨,日光已经铺满了长街,铺面的板子陆续被卸下来,卖早点的摊子上蒸汽升腾,混着葱油和米粥的气味。他走得不快,穿过早市的人群,沿着甬道进了宫门。
御书房的门开着半扇,叶明在门槛外站定,通报之后跨过门槛。李云轩坐在案后,面前摊着一幅舆图,图上的海岸线用细笔描得清楚,旁边标注着几处港口的地名。他见叶明进来,抬手示意了一下对面的圆凳:“坐。”
叶明在圆凳上坐下。日光从窗外照进来,在舆图的纸面上铺了一层暖白。
李云轩把舆图稍微转了一个方向,让叶明也能看到。他的手指在图上宁波的位置点了一下:“你在查陈氏的船队。”语气平直,不是疑问。
叶明说:“查到了。宁波陈氏的顺风号定期往返南洋,经吕宋马尼拉补给,停靠爪哇岛泗水港。船上所载货物为铁器铸件,由宁波恒盛号铸造,原料来自南京收购的废铁和南洋运回的锡锭。泗水港有一家永昌行负责接收货物。永昌行的东家姓叶,苏州人,四十年前移居南洋。他与福王旧部一位幕僚有旧谊,因此这条通道得以维持。”
李云轩没有说话,他的目光停在舆图上泗水的位置,看了片刻:“那批铁器到了泗水之后,最终流向了哪里?”
叶明说:“永昌行把铁器分销到南洋各岛。至于各岛的具体接收人,商务院无法进一步追溯。南洋没有大周的驿站和登记制度,也没有可以调取记录的档案。”